Académico de gran prestigio en todo el mundo, historiador, sociólogo, ex rector de la UNAM, tuvo una activa participación en los problemas sociales de México.

Los zapatistas lo consideran un miembro importante del grupo guerrillero que luchó por entablar un diálogo con el Gobierno Federal, incluyendo la firma de los acuerdos de San Andrés en 1994.

También fue considerado uno de los brazos derechos del subcomandante Galeano. Sus últimos días los pasó en su tierra natal en el Estado de México.

González Casanova estudió derecho en la UNAM, la maestría en Ciencias Históricas en El Colegio de México y el doctorado en Sociología en la Universidad de París. En la ENAH con su tesis de maestría obtuvo Magna Cum Laude.

Como académico tuvo amplio reconocimiento nacional e internacional, se le recuerda por su grande obra y capacidad analítica.