Eleazar Fuentes Gutiérrez

El asistencialismo es un fenómeno muy estudiado en la Ciencia Política y en el análisis de políticas públicas. Pero ¿qué es el asistencialismo? En términos generales, es la ayuda o apoyo, casi siempre económico, que otorga un gobierno a ciertos grupos o sectores de la sociedad.

Actualmente México vive bajo un gobierno que ha hecho de los programas sociales una de sus principales políticas públicas. Ante esto, me di a la tarea de analizar qué incentivos puede haber detrás de este fenómeno. Más allá de ideologías, es interesante preguntarnos por qué tantos gobiernos terminan recurriendo a este tipo de políticas.

El primero es el incentivo electoral. Los gobiernos enfrentan elecciones periódicamente y necesitan mantenerse en el poder. Para eso requieren el apoyo ciudadano, y ahí es donde entran los programas sociales: becas, ayudas económicas, bonos, entre otros. Estos apoyos generan beneficios inmediatos y muchas veces producen cierta gratitud política hacia quien los impulsa.

El segundo incentivo es la respuesta rápida a la pobreza. En muchos casos los programas sociales ayudan a reducir la pobreza extrema, generan un efecto económico cíclico y permiten mejorar el consumo básico de muchas familias. Sin embargo, varios economistas advierten que este tipo de políticas pueden convertirse en un arma de dos filos: dependiendo de cómo se diseñen, pueden ayudar al desarrollo o, por el contrario, generar dependencia.

El tercer elemento es la propia demanda social. Muchas veces los gobiernos terminan ofreciendo lo que la gente quiere en el corto plazo y no necesariamente lo que se necesita para resolver problemas más profundos. Cuando esto ocurre, el asistencialismo puede convertirse en una política que mantiene estabilidad política y aceptación social.

Desde la perspectiva de la ciencia política, el asistencialismo puede entenderse como una herramienta de política social, pero también como una estrategia que ayuda a los gobiernos a construir apoyo político.

La pregunta de fondo es:
¿el asistencialismo es una política fundamental o importante para el desarrollo o es simplemente una vía para que un partido mantenga el poder?