Estocolmo.\u2014 Los cient\u00edficos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos este lunes con el Premio Nobel de Medicina por sus aportaciones al desarrollo de la optogen\u00e9tica, una t\u00e9cnica que permite manipular c\u00e9lulas nerviosas mediante est\u00edmulos luminosos.
La investigaci\u00f3n de los tres especialistas se centr\u00f3 en los llamados canales i\u00f3nicos sensibles a la luz, un mecanismo que hizo posible desarrollar herramientas para activar o inhibir de manera precisa la actividad de neuronas y determinados circuitos cerebrales.
La Asamblea Nobel destac\u00f3 que esta tecnolog\u00eda se ha convertido en un recurso fundamental para laboratorios de investigaci\u00f3n en distintas partes del mundo, al permitir estudiar con mayor precisi\u00f3n el funcionamiento del cerebro y su relaci\u00f3n con el comportamiento y diversas enfermedades.
Hegemann, de 71 a\u00f1os, desarrolla su trabajo en la Universidad Humboldt de Berl\u00edn, mientras que Nagel, de 73, pertenece a la Universidad de W\u00fcrzburg, tambi\u00e9n en Alemania. Deisseroth, de 54 a\u00f1os, es investigador de la Universidad de Stanford, en California.
Los primeros avances surgieron a partir de estudios de Hegemann sobre un organismo unicelular capaz de desplazarse en direcci\u00f3n a la luz. Posteriormente, junto con Nagel, identific\u00f3 una prote\u00edna que responde a la luz azul y permite la apertura de un canal que genera actividad el\u00e9ctrica.
El hallazgo abri\u00f3 la posibilidad de incorporar ese mecanismo en otras c\u00e9lulas para hacerlas sensibles a la luz. Deisseroth llev\u00f3 posteriormente este principio al campo de la neurociencia y utiliz\u00f3 el gen responsable de esa prote\u00edna para desarrollar un sistema que permite controlar neuronas en el cerebro de ratones vivos.
La optogen\u00e9tica permiti\u00f3 as\u00ed establecer una especie de interruptor biol\u00f3gico que puede utilizarse para encender o apagar grupos espec\u00edficos de c\u00e9lulas nerviosas, una capacidad que ha transformado la investigaci\u00f3n sobre los circuitos cerebrales.
Jeremy Berg, de la Universidad de Pittsburgh, destac\u00f3 la precisi\u00f3n que ofrece esta tecnolog\u00eda para realizar experimentos sobre el cerebro que ser\u00edan muy dif\u00edciles de desarrollar mediante otros m\u00e9todos.
Berg, quien a principios de la d\u00e9cada de 2000 trabajaba en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, record\u00f3 que durante ese periodo otorg\u00f3 a Deisseroth una importante financiaci\u00f3n para impulsar su propuesta de investigaci\u00f3n sobre optogen\u00e9tica.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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